學(xué)習(xí)表面活性劑之前，我們需要先簡(jiǎn)單認(rèn)識(shí)一下什么是表面張力。表面張力指的是作用于液體表面上任何部分單位長(zhǎng)度直線上的收縮力，表面張力的方向與該直線垂直并且與液面相切。看看表面活性劑的結(jié)構(gòu)，學(xué)習(xí)表面活性劑的時(shí)候，老師最開始強(qiáng)調(diào)的就是表面活性劑的兩親性結(jié)構(gòu)，即表面活性劑分子中含有極性的親水基團(tuán)和非極性的疏水基團(tuán)，兩種互不相溶的溶液放在一起靜置后產(chǎn)生分層，因?yàn)楸砻婊钚詣┚哂袃捎H性，所以它能存在于兩液相的界面，親水性基團(tuán)的一側(cè)朝向極性大的溶液的一側(cè)，親油性的一端朝向極性小的一側(cè)，所以一點(diǎn)點(diǎn)的表面活性劑就能顯著地降低液體分子的表面張力。

表面活性劑的應(yīng)用十分廣泛，在藥劑學(xué)這門學(xué)科中還將表面活性劑列為單獨(dú)的一個(gè)章節(jié)，表面活性劑有增溶、潤(rùn)濕、乳化、起泡和穩(wěn)泡等作用。

增溶作用，表面活性劑能增加難溶性藥物在分散介質(zhì)中的溶解度，因?yàn)楸砻婊钚詣┠苄纬赡z束，上面提到，表面活性劑具有兩親性，倘若藥物的極性小，而分散介質(zhì)的極性大，根據(jù)相似相溶的原理，這個(gè)時(shí)候藥物在分散介質(zhì)中的溶解度就會(huì)變小，加入表面活性劑，表面活性劑可以形成一個(gè)締合體，極性大的一側(cè)朝向外與分散介質(zhì)接觸，極性小的一側(cè)則朝內(nèi)遠(yuǎn)離分散介質(zhì)，因?yàn)樗幬锏臉O性小，所以可以被表面活性劑包裹在內(nèi)，類似于一個(gè)特殊的“包裹”，這樣就能達(dá)到增加藥物溶解度的目的。此時(shí)表面活性劑被稱為增溶劑。

潤(rùn)濕作用：促進(jìn)液體在固體表面鋪展或滲透的作用稱作潤(rùn)濕，表面活性劑能器潤(rùn)濕作用，所以也成為潤(rùn)濕劑，表面活性劑的潤(rùn)濕作用是因?yàn)槠淠芙档凸?-液接觸界面的界面張力和接觸角，這個(gè)過程和表面活性劑作為乳化劑發(fā)揮乳化作用的機(jī)制在其他的回答里做過詳細(xì)的解釋，就不在這里再說一遍了。

接下來看看表面活性劑的起泡和穩(wěn)泡作用，泡沫大家都不陌生吧，不少人小的時(shí)候都應(yīng)該玩過吹泡泡的游戲。泡沫屬于氣---液分散體系，泡沫形成的時(shí)候，氣體和液體接觸的面積會(huì)迅速增加，這時(shí)候某種類型表面活性劑例如醇、醇酰胺等能在二者的接觸界面形成一層膜---吸附膜，起到起泡和穩(wěn)定泡沫的目的，一般的表面活性劑都有良好的起泡能力，但穩(wěn)泡就不一定好了。在一些外用的栓劑中加入表面活性劑，有利于藥物在腔道的均勻分布，就是利用了表面活性劑的起泡和穩(wěn)泡能力。

除此之外，表面活性劑還具有消泡、去污、消毒殺菌等許多作用。